미국 스카우트연맹(Scouting America)에는 스카우트 활동 속에서 봉사 정신과 리더십을 보여준 대원들이 참여하는 특별한 프로그램이 있다. ‘Order of the Arrow(OA)’는 동료 추천을 통해 선발된 스카우트들이 봉사와 리더십 활동을 중심으로 운영하는 공동체로, 미국 스카우트 프로그램 안에서 중요한 역할을 수행하고 있다.

Order of the Arrow의 시작은 1915년으로 거슬러 올라간다. 당시 델라웨어 강에 위치한 Treasure Island Scout Camp의 야영장였던 E. Urner Goodman과 부야영장이였던 Carroll A. Edson은 캠프 활동 속에서 봉사 정신을 보여준 대원들을 인정할 새로운 방식을 고민하고 있었다. 두 사람은 이러한 취지로 1915년 7월 16일 첫 ‘Ordeal Ceremony’를 개최하며 Order of the Arrow를 창설했다.

초기에는 여러 스카우트 캠프에서 운영되던 명예 프로그램 가운데 하나였지만, 프로그램의 영향력이 확산되면서 다른 캠프에서도 Order of the Arrow가 도입되기 시작했다. 1921년에는 여러 지역 로지(lodge)가 참여한 첫 전국 모임인 ‘Grand Lodge Meeting’이 열리며 조직적 기반이 형성되었다. 이후 1934년 미국 스카우트 프로그램의 일부로 편입되었고, 1948년에는 미국 스카우트연맹(Boy Scouts of America)의 공식 프로그램으로 자리 잡았다.

현재 Order of the Arrow는 미국 전역 약 250개의 로지(lodge)를 중심으로 운영되며, 두 개 권역과 43개 섹션으로 구성된 조직 구조를 갖고 있다. 누적 회원 수는 100만 명 이상으로 알려져 있으며, 조직의 주요 리더십 직책은 만 21세 이하 청소년이 맡는 것이 특징이다. 이러한 구조는 청소년이 실제 프로그램 운영과 의사결정 과정에 참여하며 리더십을 경험하도록 설계된 것이다.

Order of the Arrow는 단순히 선발된 대원을 기념하는 제도가 아니라, 선발된 대원들이 스스로 활동을 기획하고 운영하는 공동체라는 점에서 특징을 갖는다. 로지와 섹션, 권역 단위 조직을 통해 봉사 프로젝트와 리더십 교육, 교류 활동 등이 이루어지며, 지역사회와 스카우트 캠프 지원 활동도 활발하게 진행된다.

특히 Order of the Arrow는 ‘Cheerful Service(기쁜 마음으로 하는 봉사)’라는 가치를 중심으로 운영된다. 이러한 철학 아래 스카우트들은 봉사 활동과 공동체 경험을 통해 스카우트 운동의 핵심 가치인 형제애(Brotherhood), 봉사(Service), 명랑함(Cheerfulness)을 실천하게 된다.

최근 발표된 ‘2025–2027 Order of the Arrow Business Plan’에서도 OA의 역할은 분명하게 제시된다. 문서는 Order of the Arrow를 스카우트 운동에서 청소년이 계속 활동하도록 돕는 핵심 구조로 규정하고 있으며, 더 많은 청소년이 리더십 경험과 공동체 활동에 참여하도록 프로그램을 확대하는 것을 주요 전략으로 제시하고 있다.

이를 위해 OA는 리더십 교육 프로그램 강화, 지역 조직 활성화, 디지털 커뮤니케이션 확대, 다양한 배경의 청소년을 포용하는 프로그램 설계 등을 추진하고 있다. 이러한 노력은 스카우트 활동이 단순한 청소년 프로그램을 넘어 장기적인 성장 경험이 되도록 돕는 것을 목표로 한다.

100년이 넘는 역사 속에서 Order of the Arrow는 봉사와 리더십 경험을 중심으로 스카우트 운동의 중요한 축으로 자리해 왔다. 오늘날 OA는 동료 추천을 통해 선발된 스카우트들이 함께 운영하는 전국 봉사·리더십 공동체로서, 청소년이 스카우트 활동 속에서 더 오래 머물고 성장할 수 있도록 돕는 역할을 이어가고 있다.

자료출처Order of the Arrow 공식 홈페이지 https://oa-scouting.org