미국 전역에 남아 있는 자유의 여신상 복제품들이 다시 주목받고 있다. 최근 미국 네브래스카주 오마하 지역의 Mid-America Council이 지역 공원에 설치됐던 자유의 여신상 복제품 복원을 위한 모금 활동을 시작하면서, 미국스카우트연맹(Boy Scouts of America)이 추진했던 역사적인 시민교육 프로젝트가 재조명되고 있다.

이 프로젝트는 1950년 미국스카우트연맹 창립 40주년을 기념해 추진된 「Strengthen the Arm of Liberty」 캠페인의 일환으로 진행됐다. 당시 미국 전역의 도시와 지역사회에 자유의 여신상 복제품을 설치함으로써 애국심과 시민의식을 고취하는 것을 목표로 했다.

프로젝트는 캔자스시티 지역연맹(Kansas City Area Council)의 스카우트 커미셔너였던 잭 P. 휘태커(Jack P. Whitaker)의 제안으로 시작됐다. 그는 냉전 초기 미국 사회에서 자유와 민주주의의 가치를 상징적으로 알릴 수 있는 방법을 고민했고, 이를 스카우트운동과 연결해 전국적인 프로젝트로 발전시켰다.

1949년부터 1952년까지 시카고의 프리들리-보샤르트사(Friedley-Voshardt Company)는 약 200기의 자유의 여신상 복제품을 제작했다. '자유의 작은 자매들(Little Sisters of Liberty)'이라는 이름으로 불린 이 동상들은 높이 약 2.6m 규모로 제작됐으며, 각 지역 스카우트 단위대가 모금 활동을 통해 설치 비용을 마련했다.

당시 자유의 여신상 한 기를 설치하는 데에는 약 300~350달러가 필요했던 것으로 알려져 있다. 스카우트 대원들은 지역사회의 후원과 모금을 통해 비용을 마련했고, 완성된 동상들은 공원과 학교, 광장 등 시민들이 쉽게 접근할 수 있는 장소에 설치됐다.

현재까지 상당수의 동상이 철거되거나 훼손됐지만, 약 100기 정도는 미국 전역의 공원과 대학 캠퍼스, 공공시설 등에 남아 있는 것으로 알려져 있다. 일부 지역에서는 원형 복원과 보존 사업도 진행되며 스카우트가 남긴 지역사회 유산으로서의 가치를 이어가고 있다.

최근 Mid-America Council이 추진하고 있는 복원 사업 역시 이러한 역사적 의미를 되새기기 위한 노력의 일환이다. 이번 사례는 스카우트운동이 단순한 야외활동과 청소년 프로그램을 넘어 지역사회 참여와 시민성 교육에 기여해 왔음을 보여주는 대표적인 사례로 평가된다.